花鳥山知

いちごが美味しい季節になりました。この季節になると毎年、近くのこじんまりとしたイチゴハウスで栽培したいちごの直売所で頻繁に買ってきていたのですが、今年は、販売しなくなってしまいました。栽培してくれていたおじいちゃんが、昨年腰を悪くして、継続できなくなったためです。９０歳を超える年齢だったので、もう感謝しかありませんでした。店や道の駅に出しているわけではなく、ハウスのそばの小さい直売棚でのみ販売されていました。時期や大きさにもよりますが、１パック250円～400円でもぎたてのいちごを販売してくれていました（１日４～15パック程度、お金入れが置いてあるセルフ方式）。もいでくれる８時半くらいになると、お金（２パック分）とビニール袋をもって、自転車で買いに行っていました。旬には週に２回行くときもありました。これまで美味しいいちごをありがとうございました。というわけで、今年は、まだスーパーなどで買った（高い）ものを２、３回しか食していません。味も昨年までのものには及びません。

さて、そのいちごですが、先日、テレビのワイドショーだったと思いますが、「いちごは果物か野菜か」という問題が生産農家の方から出題されていました。問題にするくらいなので、普通に考える方、すなわち果物は間違いという予感通り、その答えは「野菜」でした。理由は「果物は木になるもの、草になるものが野菜、いちごは草の分類になるので答えは野菜」ということでした。つまり、木本性植物になるものは果物、草本性植物になるものは野菜、という定義のようです。ふーんで終われないのが、理系の性（さが）です。美味しいのだから、どちらでもいい、という方はここから先は読まない方がいいかもしれません。

その問題が出されたとき、私が思ったのは、いちごはバラ科である、バラ科の果物にはりんご、梨、桃など代表的なものが多いので、いちごも果物である、ということでした。バラ科の果物には、それ以外にさくらんぼ、プルーン、あんず、梅、びわなどがあります。

こうなると、調べたくなります。

まず、農林水産省の果物に関連する定義または説明を調べてみましたが、果物の明確な定義はなく、「果樹」の説明がありました。